中宏网湖北7月21日电(记者 贺欢 陈朝豪) 记录经济社会发展,讲好深化改革故事。近日,本网记者专访了武汉大学计算机学院教授及博导、杭州宇链科技有限公司联合创始人兼首席科学家蔡恒进,为我们掀开元宇宙的神秘面纱,给我们解答区块链与元宇宙之间的内在联系,并探求元宇宙与实体经济的融合路径。
中宏网湖北:元宇宙作为一个抽象性极强的新概念,它的提出引起了社会众多的热议与思考。请蔡教授简明地为我们介绍一下元宇宙的概念理解,并与我们分享您关于元宇宙的研究方向与内容。
蔡恒进:直至目前,元宇宙还没有一个公认的定义,以我的角度来看,元宇宙实质上是在新的技术条件下意识世界的延伸,它和现实世界是有距离的,但又不是完全脱离的,有着广泛而紧密的联系。为便于大家理解,我从这个角度举例来说,元宇宙和现实世界的关系,就如同《三国演义》与《三国志》的关系,一个是文学小说,一个是史学家所撰史书,二者有联系但性质不同;相对于《三国志》的接近史实性,《三国演义》可被视为一个独立的元宇宙,它是史实与虚构的结合体,类似于元宇宙虚实相融的性质。
关于元宇宙的相关研究,最近我新出版了两本书,一本是《元宇宙的本质》,聚焦的就是我的主要研究方向——人工智能与区块链,文中将元宇宙定义为人类未来的超级智能系统,它实质上是与人工智能密切相关的。在我看来,元宇宙就是在智能技术快速发展的历史条件下人类意识的延伸,它的主要关注点就是未来人与机器如何相处;另一本是《元宇宙:数字时代的未来治理》,该书以治理问题为切入点,探讨了数字时代的治理难题与应对方式,在科学技术发展非常迅猛的社会背景下,治理手段需要与时俱进以顺应时代的发展。未来数字世界要兼容多样性与去中心化,这是数字世界发展的必然方向,也是元宇宙未来发展需要达到的目标。
中宏网湖北:人工智能近些年来发展有目共睹,深入我们的生活与生产中,同时在元宇宙的研究中也一直被频繁提及。请问蔡教授,元宇宙与人工智能二者之间究竟存在着怎样的内在联系?
蔡恒进:人工智能的概念大约产生于20世纪50年代,经历70余年的发展,它给经济社会带来的影响却是颠覆性的,被誉为二十一世纪三大尖端技术之一。依托着计算机技术的先天优势,人工智能的发展速度远远超出人们的想象,以数据参数为证,目前AI系统处理参数每年呈10倍速度递增,3年即可增长1000倍,速度之快令人瞠目结舌。近些年来,人工智能受到了各行各业的青睐,实现了广泛应用,发挥着独特的优势,正推动着诸多行业掀起变革大浪潮,它的发展之快与之深也正是我研究元宇宙的初衷。
人工智能发展势不可挡,未来必然会面临人类与机器共存的问题。机器在极大地协助人类提升效率的同时,也给人类生产生活带去了根本性的挑战与威胁。为避免引发不可调和的冲突与矛盾,我们需要提前布局,运用区块链等技术做好铺垫;同时以元宇宙的概念,包罗所有未来人工智能与人类智能共存的场景与概念体系,以提升研究的系统性。因此,从这个层面而言,致力于构建人类与人工智能和谐相处的交互秩序,对元宇宙展开全面性的、针对性的研究,是具有着非常深远的实际意义。
中宏网湖北:技术的发展很多时候会引起社会或深或浅的变革,继而也会作用到社会伦理,您认为应该如何辩证地思考与解读技术发展与伦理准则之间的关系?在元宇宙的场景中伦理规则又会是怎样的呢?
蔡恒进:时代在进步,技术在发展,不可避免地会对伦理准则提出层出不穷的全新挑战,技术与伦理之间的冲突,也是人类一直在面临和关注的问题。实质上,规则一直都是用来被打破的,时代的车轮滚滚向前,被裹挟的社会秩序也会不断发生变革,而伦理的改变也会反作用于社会,激发社会产生进步的内源动力。由此,以我之见,寻求技术与伦理之间的融合才更具有现实意义。
在未来元宇宙的场景中,企业主体甚至每个人都是其中一个节点,节点之间如何协作达成交互,是元宇宙中最重要的关系。因此在研究元宇宙的过程中,我们致力于从技术角度研究一种交互机制,可以使每个节点自证可靠、可信任、可合作,以达成元宇宙中的有序关系。如果单纯从游戏或娱乐角度来看,人性的负面在元宇宙中会得到无限放大,这也正是很多人担心的所谓元宇宙会成为技术“鸦片”或者内卷出路的根源。为避免于此,我们从技术层面着手,研究机制以促进每个节点展示最好的一面,每个节点或主体都是可信赖可协作的,由此推动元宇宙的和谐发展。
中宏网湖北:有学者预言,元宇宙将成为平行现实世界的第二空间,未来将彻底颠覆产业经济的发展。目前,它的触角也已深入到社会生产生活当中。请您举例说明目前元宇宙与现实世界的连接点有哪些?您认为元宇宙未来将如何改变现有的产业现状?
蔡恒进:当前元宇宙的发展还处于起步阶段,但的确在生产生活中已有不同程度的渗透。以医学行业为例,外科医生一直以来都是较为稀缺的资源,尤其是技术水平较高的行业泰斗。之前很多时候外科医生需要大费周章地从一个城市飞到另一个城市去做高难度的手术,但是现在有了元宇宙及人工智能的支撑,外科医生不用物理迁移,无需亲临现场,直接通过高端设备仪器操控机器以进行远程手术,完全可以精准而高效地完成手术。此外,智能工厂也是元宇宙的产物,企业可以通过远程操作在智能无人工厂进行设备、配件的自动化生产,大大节省了人力资源。
未来元宇宙对产业的影响,我想说肯定是革命性和颠覆性的。当人工智能发展到一定阶段,机器会彻底取代人工,这种趋势在国际国内竞争激烈的驱动下还将是无法逆转的,而我们能做的就是顺应发展的同时,让这一过程能尽量减少冲突与痛苦,展示更多的和谐与美好。而这一切何时将到来,我认为可能要不了几十年,它会以更快的速度提前实现,可能在5年之内,城市的道路上就会出现无人驾驶车,这种生动而真实的表现将会给人们带来深刻的冲击。就如当前,AI智能的发展已经超越了老百姓的认知,2016年AI智能就已诞生了击败人类职业围棋选手的人工智能机器人——阿尔法围棋,作为人类智慧的集中展现项目,AI智能在围棋上的棋力表现了超越人类的顶尖水平;此外,当前的计算机已经可以判断测算蛋白质的结构,远远超越了人类的测算水平。因此说,AI智能甚至元宇宙的发展是极其迅猛的,我们要提前做好思想和技术准备,以更平顺、更有把握地迎接这一颠覆性时代的到来。
中宏网湖北:在受到社会关注的同时,元宇宙也越来越得到各地政府的重视,被写进多个地方政府工作报告中。今年1月武汉市市长程用文在《政府工作报告》中指出,武汉要加快壮大数字产业,推动元宇宙等与实体经济融合,打造一批百亿元服务业集聚区。您认为该怎样推动这一目标的实现?
蔡恒进:一直以来,武汉的发展其实拥有着得天独厚的优势,在农业、工业等产业方面都有着雄厚的基础,但是与北京、上海、深圳等发达城市相较,武汉这些年的发展劲头还稍显不足,尤其在抢夺人才、引进产业等方面危机感有所欠缺。每个城市都有着自身的产业特色,武汉的发展应避免盲目追崇发达城市的发展模式,而要紧盯自身优势,创造良好的政策环境,抓住丰富的科教要素,积极进行领域细分,努力抢占市场空白点,做好前瞻性、针对性的布局,这样才能创造出武汉独有的竞争优势。今年的政府工作报告强调打造服务业的集聚区,这是发展的好信号,我相信也会是愿景实现的开端。
关于推动元宇宙与实体经济的融合发展,我认为关键点不在技术,当前VR、AR、XR等人机交互技术的发展已有重大进展,也收获了行业的众多关注,很多城市为推动人工智能的技术发展做出了诸多战略布局,武汉如果还在这方面下功夫其实已丧失了先机。在我看来,武汉要推动元宇宙与实体经济的深度融合,关键应该着力于改变机制与治理手段方面,实质上这也是元宇宙和人工智能带给我们最大的改变。在元宇宙中我们强调的并不是去中心化,而是分布式网络,但要达成分布式的布局,前提应该是达成共识,需要有共同目标的引领,通过形成协作来提高工作效率、提升创新水平。因此,从这个层面而言,创新机制与治理手段才应该是武汉推动元宇宙与实体经济融合的着力点,唯有这样武汉才能形成领先优势,继而打开元宇宙发展的新格局。